Глава 1 «Ньюкасл Юнайтед» и шахтерская закалка

Если въезжать в Ньюкасл с юга, справа от дороги вырастает гигантская фигура – то ли птица, то ли самолет, то ли супермен с 50-метровым размахом крыльев. Это «Ангел севера» (Angel of the North), работа выдающегося британского скульптора Энтони Гормли, памятник нескольким поколениям местных шахтеров, символ перехода из промышленной эпохи в информационную, а также оберег самого беспокойного, бедного, честного и гордого региона – Северо-Восточной Англии, а то и всего севера, если не обращать внимания на административные границы. Так-то северянами себя считают все, кто живет выше Мидлендс (неофициальное определение: они любят подливку к пирогам с мясом больше, чем сами пироги), но «Ангел севера» имеет особое значение именно для тех, кто родился в окрестностях Ньюкасла или прожил здесь достаточно долго.

Писатель Стюарт Макони, посвятивший несколько книг вопросам идентификации северной Англии через историю, музыку, футбол, пиво и пирожки, утверждал, что скульптура Гормли – важнейшее произведение современного искусства. Придите к нему в любой день, и то, что вы увидите, будет точнейшим портретом социума: например, фотограф, снимающий хихикающую невесту, сикхи в тюрбанах на семейном пикнике и несколько человек, гоняющих футбольный мяч. Когда «Ангел» выплывает из-за горизонта, каждый житель Тайнсайда, Дарема или Нортумберленда понимает, что он дома; это то же чувство, что испытывает бразилец, глядя на статую Христа, раскинувшую руки над Рио-де-Жанейро. Ничто так точно не описывает северо-восток, как ангел из ржавой стали, приземлившийся на угольный террикон.

Футбол в Ньюкасле немыслим без шахтеров. В исторических трудах о британской угольной промышленности неоднократно упоминается, что шахтеры, труд которых требовал серьезной физической подготовки, были сильны и хорошо сложены, так что после смены в забое могли еще и поиграть в футбол для удовольствия. Джордж Оруэлл описывал тела шахтеров с плохо скрываемым, практически античным эротизмом: «Сложно не завидовать строению шахтеров. Они как будто сделаны из железа. Оценить их в полной степени можно, только если вы увидите их голыми после работы в шахте: широкие плечи, стройная и упругая талия, небольшие ягодицы и мускулистые бедра, нигде нет и грамма лишней плоти». Неудивительно, что многие из них занимались спортом сами и приучали к нему детей, надеясь, что те получат другую, чуть менее изматывающую профессию.

В шахтерских городах и поселках выросло немало футболистов и тренеров. Севернее Ньюкасла, по ту сторону границы с Шотландией, родились легендарные Мэтт Басби (восемь трофеев с «Манчестер Юнайтед»), Билл Шенкли (шесть трофеев с «Ливерпулем») и Джок Стин (Кубок европейских чемпионов-1967 с «Селтиком»); все они не раз вспоминали, что обязаны своими успехами воспитанию и ценностям, принятым в шахтерских сообществах. Еще один легендарный тренер «Ливерпуля» Боб Пейсли, чей отец добывал уголь в графстве Дарем, говорил: «В те времена уголь был королем, а футбол – религией». Он также шутил, что если сборной Англии вдруг потребуется вингер, сборной Шотландии – инсайд, а сборной Уэльса – центральный полузащитник, то всех их можно будет без проблем найти в любой шахте около Ньюкасла.

Если сборной Англии вдруг потребуется вингер, сборной Шотландии – инсайд, а сборной Уэльса – центральный полузащитник, то всех их можно будет без проблем найти в любой шахте около Ньюкасла.

Одним из последних знаменитых игроков, пришедших в футбол прямо из забоя, был Джек Чарльтон, участник победного для сборной Англии финала ЧМ-1966. Вместе с ним в том матче играл его младший брат Бобби Чарльтон, а их отец Джон перед тем, как включить телевизор, отработал в шахте субботнюю дневную смену и только потом уселся смотреть, как сыновья становятся чемпионами мира. За этой игрой также следил Джеки Милберн, дядя Джека и Бобби; все они родились и выросли в городе Эшингтон, что в 25 километрах к северу от Ньюкасла. В отличие от братьев Чарльтон, ставших легендами «Лидса» и «Ман Юнайтед», Милберн выбрал «Ньюкасл» и провел там 14 лет, забивая важнейшие голы и помогая клубу провести самый успешный отрезок в своей послевоенной истории. С Милберном «Ньюкасл» выиграл три Кубка Англии (в 1951, 1952 и 1955 годах), а сам центрфорвард забил три гола в трех финалах.

Имя Джеки Милберна, наверное, сложно будет отыскать в мировой истории футбола, но в английской оно ассоциируется с «Ньюкаслом» так же прочно, как и имя Алана Ширера. Сложилось так, что у послевоенного «Юнайтед» никогда не было тренера, который бы преобразил клуб и заложил победные традиции, как Шенкли и Пейсли в «Ливерпуле» или Басби и Фергюсон в «МЮ». Не было и такого подбора игроков, чтобы регулярно претендовать на победу в чемпионате Англии (в последний раз «Ньюкасл» был чемпионом страны в 1927 году). Зато северо-восточный клуб всегда славился своими фанатами, и публика на «Сент-Джеймс Парк» особенно ценила Милберна не только за выигранные им кубки, но и за шахтерское происхождение. Милберн был из тех игроков, о которых болельщики говорят: «Он один из нас»; его даже прозвали Наш Джеки, причем это прозвище надо было произносить с характерным местным акцентом.

Милберн начал играть за «Ньюкасл» сразу после войны и в 1947 году стал лучшим бомбардиром второго дивизиона, обеспечив команде выход в первый, при этом продолжая работать электриком на угольном комбинате (правда, почти не спускаясь под землю). Он продолжал много забивать и в высшей лиге, хотя никогда не был лидером команды – многие отмечали его почти патологическую скромность, тихий голос и категорическое нежелание высказывать собственное мнение, если оно шло с чьим-то вразрез. Один из тренеров «Ньюкасла» как-то захотел перевести Милберна, отличавшегося резким рывком и могучим ударом, на позицию вингера, потому что для центрфорварда он слишком редко забивал головой. Милберн моментально с этим согласился, и только вмешательство помощников уберегло его от такого решения. В команде в любом случае не было нападающего лучше Милберна, и в 1951 году он подтвердил это в финале Кубка Англии на «Уэмбли», забив первый гол в ворота «Блэкпула» после скоростного прорыва, а второй – дальним ударом в девятку из-за линии штрафной.

Год спустя «Ньюкасл» снова выиграл Кубок Англии, но Милберн не забил. Зато в финале 1955-го, все-таки оставив позицию центрфорварда более мощному и высокому футболисту, Джеки играл правого инсайда и отличился уже на 45-й секунде, вколотив мяч в ворота после подачи с углового именно головой. Его стремительный гол оставался рекордно быстрым до 1997 года. Закончив играть в футбол, застенчивый и замкнутый Милберн начал было тренировать, но быстро потерял интерес к этому занятию и неожиданно выбрал профессию футбольного журналиста, чтобы продолжать ходить на матчи любимой команды. Его прощальный матч состоялся только в 1967 году, через пять лет после завершения карьеры, и на игру, к изумлению Милберна, пришли 45 тысяч человек. Ему поставили два памятника, в родном Эшингтоне и в Ньюкасле, назвали его именем трибуну «Сент-Джеймс Парк», а через год после похорон развеяли прах над полем стадиона.

* * *

За спиной «Ангела севера» начинается Гейтсхед – фольклорный город-спутник Ньюкасла, где родились практически все стереотипы о джорди, местных жителях, которые полощут зубы элем и придумывают новые английские слова, хотя все равно никто не понимает их кошмарную речь. Гейтсхед с Ньюкаслом связывают семь мостов, удивительные в своей несогласованности, но завораживающе выглядящие в перспективе. Один узкий, с железным узором каркаса, сквозь арки которого бежал великий Майкл Кейн в гангстерском боевике 70-х «Убрать Картера»; другой – низенький, с пабом посередине; третий – широкий, с автомагистралью. Когда мостов было пять, музыкант Кит Эмерсон по просьбе городской администрации сочинил о них целый альбом, обложка которого, с роршахоподобным отражением моста в реке, вошла в золотой фонд прогрессив-рока. А седьмой, первый в мире наклоняемый мост «Миллениум», похожий на гигантский капкан, пропускает корабли методом поворота на бок. Представить себе Ньюкасл и Гейтсхед без этих мостов невозможно.

В ноябре 1990 года мосты над рекой Тайн мелькали в клипе на песню «Fog on the Tyne», главную партию в которой исполнял родившийся в Гейтсхеде и начавший карьеру в «Ньюкасле» Пол Гаскойн, на тот момент вторая знаменитость Великобритании после принцессы Дианы. Одетый в образцово-показательный для 90-х спортивный костюм, Гаскойн нескладно читал какое-то подобие рэпа, улыбался во весь рот, имитировал знаменитый жест болельщиков сборной Англии (кулак сжат, правый локоть вверх, левый локоть вверх под кричалку «Let’s All Have a Disco») и получал искреннее удовольствие от происходящего – в отличие от музыкальных критиков, включивших «Туман над Тайном» в список «100 безусловно худших песен всех времен». «Он был таким всегда, наш Газза, – говорил мне бармен в пабе у стадиона „Сент-Джеймс Парк“, вспоминая старую привычку болельщиков „Ньюкасла“ приставлять притяжательное местоимение к фамилиям легенд клуба, от Милберна до Ширера. – Жил полной жизнью, никогда не упускал случая повеселиться. К сожалению, журналисты только делали на этом деньги и почти загнали его в могилу».

Я приехал в Ньюкасл в декабре 2011 года, когда на первых страницах местной прессы чередовались два печальных сюжета. Гэри Спид, бывший игрок «Ньюкасла» и тренер сборной Уэльса, покончил жизнь самоубийством, и трибуны «Сент-Джеймс Парк» вспоминали его перед каждым домашним матчем – аплодисментами до игры, аплодисментами на 11-й минуте (игровой номер Спида) и многотысячным хоровым исполнением гимна «Bread of Heaven». Другая легенда «Ньюкасла», Пол Гаскойн, бившийся в очередном раунде с алкоголизмом, судился с английскими таблоидами из-за прослушки его телефонных разговоров. Влияние средств массовой информации на жизнь футболистов обычно преувеличивают (за чтение газет в раздевалке игроков до сих пор с удовольствием высмеивают одноклубники), но в жизни Гаскойна они действительно сыграли огромную и почти трагичную роль.

История Гаскойна просилась в прессу сразу же. Паренек из бедной гейтсхедской семьи, не похожий на футболиста ни внешне, ни своим по-детски искренним поведением, стремительно пробился в основной состав, начал забивать, помог команде избежать вылета, а в следующем сезоне-1987/88 был признан лучшим молодым игроком первого дивизиона. К тому же он попал на легендарную фотографию с Винни Джонсом, который сказал Газзе перед матчем «Ньюкасла» с «Уимблдоном»: «Я не умею играть в футбол, но и ты не сможешь», – а потом камера поймала кадр, где Джонс прихватывает Гаскойна рукой между ног. На снимке Джонс – классический злодей, сжавший зубы – и кулак, в котором жизнь главного героя; Гаскойн же – антипод мускулистого спасителя мира, герой-простачок, открывший рот так широко, что непонятно, орет он от боли или смеется. После матча Газза отправил Винни розу, а в ответ получил туалетный ершик. В принципе, в Англии можно построить карьеру на одном таком случае, но для Гаскойна это было только начало.

В принципе, в Англии можно построить карьеру на одном таком случае.

Он ушел из «Ньюкасла» в «Тоттенхэм», отказавшись от предложения Алекса Фергюсона. Пока тренер «Манчестер Юнайтед» расписывал Гаскойну трофейный план на ближайшие годы, руководство «Сперс» просто пообещало купить ему дом. Газза немедленно позвонил отцу: «Мне предложили дом!» Отец посоветовал ему соглашаться, но только если ему самому достанется машина. Затем к разговору подключилась сестра Пола и попросила новую кровать. Лондонские боссы согласились на все, а раздосадованный Фергюсон еще долго обижался на Гаскойна: «Я бы понял, если бы он ушел в „Реал“ или „Милан“, но не в чертов же „Тоттенхэм“!» Но Гаскойн был особенным – и заслуживал особенного отношения. Дошло до того, что тренер сборной Англии Бобби Робсон использовал товарищеские матчи перед ЧМ-1990 исключительно ради мотивации одного безумно талантливого, но не слишком дисциплинированного игрока: во встрече с позволяющими играть чехословаками Гаскойн исполнял плеймейкера (гол + пас), а против жестких уругвайцев вышел опорником и ни разу не нарушил правил. За это его ждала Италия.

Можно сказать, что самый успешный для Англии чемпионат мира после домашнего золота-1966 начался в Ньюкасле. Пол Гаскойн, прошедший все футбольные тесты Робсона, едва не провалил главный – дисциплинарный: накануне вылета на базу англичан на Сардинии Газза ввязался в драку в пабе. Когда сборная Англии впервые появилась перед камерами телеканалов в Италии, Бобби Робсону пришлось не менее получаса отбиваться от вопросов, выгораживая Гаскойна. Когда же к журналистам вышел сам Газза, то первым делом сказал: «Я же хорошо ему вломил, правда?» Паб, где дрался Гаскойн, давно закрыт, но даже 20 лет спустя болельщики «Ньюкасла» были готовы показать мне его прежнее место: «Хозяева сделали тройную выручку на чемпионате мира. Каждый хотел стать поближе к самому яркому игроку сборной, а в этом заведении он, как-никак, выбил обидчику пару зубов».

Чемпионат мира в Италии запомнился Англии не только потому, что сборная дошла до полуфинала. Этот турнир словно разделил английский футбол на две части: до – стоячие трибуны, опасные фанаты, беззубые футболисты, «Эйзель» и «Хиллсборо»; после – завидная культура боления, самая богатая лига в мире и игроки, которым отчаянно не хватает характера и мастерства. ЧМ-1990 был лебединой песней старорежимной и отчаянной игры, породившей на излете одного из самых ярких английских футболистов в истории. Газза не был безусловным лидером сборной на поле, но был ее душой. По словам Робсона, Гаскойн мог в один день выложиться сильнее других на тренировке, разыграть кого-нибудь в раздевалке, спрятать ключи от тренажерного зала и попробовать еду из тарелок остальных игроков. Когда его врожденные комические способности и умение непринужденно оказываться в центре внимания сложились с игровым гением и лучшей физической формой за всю карьеру, он стал кумиром всей страны – включая тех редких людей, которые вообще не интересовались футболом.

Гаскойн открыл чемпионат мира роскошным финтом, который называют «поворот Кройфа» – естественно, в матче против сборной Голландии. В прямом эфире дневного шоу на следующий день Газза додумался спросить у своей матери, не выпила ли она лишнего перед тем, как сесть перед камерой. В решающей игре с Египтом его голевая передача принесла Англии победу и выход в плей-офф. Накануне встречи с Бельгией Бобби Робсон дал команде выходной, но ему пришлось силой заставлять Гаскойна уйти с теннисного корта, где Газза пытался обыграть сотрудника гостиницы; для него это было примерно так же важно, как и матч 1/8 финала. Разумеется, в самом матче он отпахал основное и дополнительное время и снова отдал пас на победный гол – на 119-й минуте. В полуфинале с Камеруном его невероятная передача вразрез вывела Линекера один на один с вратарем: пенальти, еще один победный гол. Ну а потом, конечно же, был полуфинал с Германией, неосторожный подкат на желтую, означающий дисквалификацию на следующий матч, и слезы, которые Газза не мог сдержать до самой серии пенальти и из-за которых сам не пошел бить с точки. И очередная фотография – плачущий Гаскойн с футболкой у лица, – навсегда занявшая центральный разворот в его иллюстрированной карьере.

После Италии-90 началась газзамания. Сначала тысячи людей встречали в аэропорту автобус сборной, на крыше которого отплясывал Гаскойн с накладным животом из папье-маше. Затем он побывал на всех телешоу страны и обложках журналов, записал песню про туман над Тайном, добравшуюся до второй позиции в чартах, был признан BBC спортсменом года, а GQ – самым стильным человеком года (хотя это скорее была шутка в духе самого Гаскойна, редко изменявшего спортивным костюмам, борсеткам и золотым цепям). Когда я зашел в фанатский магазин Back Page, притаившийся у ворот ньюкаслского Чайна-тауна с видом на «Сент-Джеймс Парк», то увидел и другие доказательства: например, древнюю видеоигру Gazza’s Superstar Soccer в двух частях, монополию по карьере Гаскойна (к счастью, только по первой ее части), а также одну из тысячи подписанных им футболок после ЧМ-1990, за которую сейчас просят 7 тысяч фунтов. Осенью того года конкуренцию популярности Газзы могла составить разве что отставка Маргарет Тэтчер, и когда пик газзамании совпал с уходом Железной леди, жители Ньюкасла и Гейтсхеда были самыми счастливыми людьми в мире.

Осенью того года конкуренцию популярности Газзы могла составить разве что отставка Маргарет Тэтчер.

Газза ворвался в массовую культуру, но она же его и перемолола. В отличие от Гари Линекера и других бывших игроков, научившихся справляться со своей популярностью в медиа, Гаскойн соглашался на любое предложение – в том числе на предложение выпить, а потом рассказать о своих проблемах с женой, алкоголем, психикой и журналистами – и оказался затянут в таблоидный конвейер, штамповавший слухи и сплетни. Кроме того, одна из газет на протяжении десяти лет прослушивала телефонные разговоры Газзы, из-за чего у него обострилась паранойя и сильно испортились отношения с семьей. Газеты вроде The Sun, Daily Mirror и Daily Mail сначала детально пересказывали все драки, запои и госпитализации Гаскойна, а когда он оказался на грани смерти, сменили тональность на сочувственную. При этом сам Гаскойн почему-то предпочитал хвататься за каждую возможность дать интервью или появиться на ТВ, где повторял одни и те же истории – например, о том, как взял в зоопарке напрокат страуса и привел его на тренировку в своей футболке.

Возможно, неосознанное умение превратить обыденность в незаурядность и было главным талантом Пола Гаскойна. Он сам по себе оказывался в объективах фотографов в нужный момент. Он забивал самые запоминающиеся голы в знаковых матчах: за «Тоттенхэм» в ворота «Арсенала», за «Лацио» в ворота «Ромы», за «Рейнджерс» в ворота «Селтика», а также за Англию в ворота Шотландии на домашнем Евро-1996. Два последних еще и сопровождались незабываемыми празднованиями: в первом случае Газза задел католическую часть Глазго, изобразив флейтиста на параде протестантов; второе же, самоироничное «кресло дантиста», отсылало к пьянке футболистов сборной в Гонконге, попавшей в газеты. Бобби Робсон говорил, что Гаскойн «играет и живет не думая» – на инстинктах, интуиции, необъяснимом стремлении в центр событий без заботы о личной выгоде, порой приводящем к печальным последствиям. За такие поступки людей обычно любят называть емким словом «наш» – особенно произнесенным с акцентом джорди.

* * *

Летом 1996 года на презентацию Алана Ширера в качестве игрока «Ньюкасла» пришли 15 тысяч человек. Перед ними, раскинув руки в позе «Ангела севера», который будет воздвигнут только через полтора года, стоял 25-летний центрфорвард, уже дважды ставший лучшим бомбардиром чемпионата Англии и выигравший трофей с «Блэкберном». Месяц назад Ширер еще и получил «Золотую бутсу» на домашнем чемпионате Европы, так что болельщики «Ньюкасла» видели в нем не только лучшего футболиста Англии, но и предвестника великих свершений для клуба – в конце концов, Алан не просто так надел черно-белую полосатую форму с эмблемой знаменитого местного пива Newcastle Brown Ale. Он возвращался домой. Ширер вырос в Госфорте, пригороде Ньюкасла, и когда наконец получил возможность сыграть за команду из родного города, сказал: «Я всегда хотел выступать за „Ньюкасл“, но если бы сейчас перешел в другой клуб, то вернулся бы сюда только под конец карьеры. Теперь же я проведу здесь свои лучшие годы».

Несмотря на торжественно обставленное возвращение, Ширер так и не выиграл с «Ньюкаслом» ни одного трофея. Более того, в следующие три года, с 1997-го по 1999-й, команда трижды останавливалась в шаге от успеха: второе место в чемпионате, поражение в финале Кубка Англии, еще одно поражение в финале Кубка Англии. Но Ширер продолжал и продолжал забивать, приколачивая бесконечными голами свой портрет на самый верх галереи бомбардиров премьер-лиги. Легендарный комментатор BBC Джон Мотсон однажды сказал: «Ширер забил так много, что ни один человек не мог видеть всех этих мячей. Кроме самого Ширера». Однако ему приходилось видеть и кое-что другое. Его карьеру, несомненно, стоит описывать с помощью самых важных голов – например, трех, – но там должны быть и драки между одноклубниками, не такое уж и частое явление в футболе, которое Ширер наблюдал чаще других.

Первый символический гол в карьере Алана Ширера был забит в предпоследнем туре сезона-1994/95. Он играл за «Блэкберн Роверс» против «Ньюкасла» и на 29-й минуте матча получил шанс пробить из-за штрафной, но попал в защитника. Мяч отскочил к Грэму Ле Со, тот прошел до лицевой и навесил на дальнюю штангу, где Ширер смял соперника и сверху вниз вколотил мяч головой в сетку. Гол оказался победным, а в последнем туре сезона «Манчестер Юнайтед» упустил шанс догнать «Блэкберн», и те выиграли премьер-лигу. Забивая чемпионский гол, Ширер мог вспомнить, как в 15-летнем возрасте проходил просмотр в «Ньюкасле», за который болел всю жизнь, и при комплектовании команд непостижимым образом оказался в воротах. Само собой, его не взяли. Повезло, что за Ширером давно следил скаут Джек Хиксон, устроивший его в «Саутгемптон», где Алан немедленно стал лучшим молодым футболистом Англии и позже был выкуплен «Блэкберном» за рекордную сумму. Там Ширер сделал реальностью мечту владельца «Роверс» Джека Уокера, деньги которого сыграли решающую роль в чемпионстве-1995. С тех пор в кабинете Уокера висели два портрета: Уинстона Черчилля и Алана Ширера.

Первая публичная драка на глазах Ширера случилась в следующем сезоне. «Блэкберн» завалил старт, проиграв 7 из 15 матчей к концу ноября, а также кошмарно выглядел в Лиге чемпионов, уступив «Спартаку», «Легии» и «Русенборгу». В самом начале матча в Москве Грэм Ле Со и Дэвид Бэтти столкнулись, побежав за одним мячом, и Ле Со внезапно решил отреагировать левым хуком в лицо одноклубнику. «Блэкберн» проиграл 0:3, вылетел из Лиги чемпионов и занял седьмое место в чемпионате. По воспоминаниям игроков, атмосфера в команде была откровенно нездоровой. После прошлогоднего успеха клубные менеджеры отчаянно пытались сохранить Ширера, за которого дрались «МЮ» и «Ливерпуль», и Джек Уокер даже предложил 25-летнему форварду должность играющего тренера, что оскорбило всех остальных. В сезоне-1996 Ширер снова стал лучшим бомбардиром АПЛ, но объявил, что достиг с «Блэкберном» максимума, отверг (как и Гаскойн в 1988-м) предложение Алекса Фергюсона и ушел в «Ньюкасл». Через три года «Роверс» вылетели из премьер-лиги.

Другой важный гол Ширер называл одним из своих самых любимых. В ноябре – декабре 1997-го «Ньюкасл» попал в черную полосу, но эффектно вышел из нее под Новый год, разгромив «Тоттенхэм» со счетом 7:1. В самом начале матча Ширер дождался скидки головой от партнера и рванулся за мячом к воротам, окруженный тремя защитниками соперника. Первого он оттер корпусом, через второго элегантно перекинул мяч, третий не успел заблокировать удар – и Ширер, подыграв себе грудью, аккуратно пробил с лета под перекладину. Он наконец-то играл за «Ньюкасл» и мечтал с ним что-нибудь выиграть, в то время как другие легенды клуба обычно покидали команду, не успев ничего добиться: Крис Уоддл и Пол Гаскойн в свое время ушли в «Тоттенхэм», Питер Бирдсли – в «Ливерпуль», где было проще дотянуться до финалов и титулов. Кроме того, Ширер отказал Алексу Фергюсону из-за того, что в «Ньюкасл» его позвал тренер Кевин Киган – кумир детства, на последнем матче которого Ширер подавал мячи. Было очень просто поверить в будущее этого союза.

Ширер отказал Алексу Фергюсону из-за того, что в «Ньюкасл» его позвал тренер Кевин Киган – кумир детства, на последнем матче которого Ширер подавал мячи.

Однако Киган внезапно покинул «Ньюкасл» уже через десять дней после разгрома «Тоттенхэма» – то ли не до конца смирившись с упущенным чемпионством годом ранее, то ли не найдя общий язык с руководством. Команду возглавил Кенни Далглиш, но настоящим ее лидером был Алан Ширер, постепенно вживающийся в образ «Большого сурового Эла», как его начали звать в газетах. Когда команда поехала на выходной в Дублин, произошла вторая громкая драка одноклубников, причем на этот раз ее участником стал Ширер. Вингер «Ньюкасла» Кит Гиллеспи, который обладал уникальным даром проматывать деньги на выпивку и казино, но при этом неплохо играть в футбол, сначала кидался в игроков крышками от пивных бутылок, а потом уронил на пол вилку и отказался ее поднять после замечания Ширера. Через минуту они уже оказались на улице, где пьяный Гиллеспи имел неосторожность ударить первым и промахнуться. Ответный удар отправил его в нокаут; падая, Гиллеспи задел затылком цветочный горшок и очнулся в госпитале с перевязанной головой. Все повеселились, только вот сыгранности команде это не добавило: ее заточенность на снабжение мячами исправно забивающего Ширера хорошо сказывалась на личной статистике Алана, но несколько ограничивала прогресс других игроков. В двух следующих сезонах «Ньюкасл» дважды финишировал 13-м.

Третий определяющий гол стал для Ширера двухсотым в футболке «Ньюкасла». Он забил его в Кубке Англии в ворота «Мансфилд Таун» – казалось бы, ничего особенного, но до отметки в 200 голов за «Ньюкасл» раньше добирался только один человек, тот самый Джеки Милберн, форвард из шахтерского поселка. Алан Ширер первым успел к мячу, который испанец Альберт Луке изящно остановил пяткой в шести метрах от ворот, и вогнал его в дальний угол, а потом поднял правую руку в своем традиционном праздновании и побежал к трибуне, названной именем Милберна. «Все детство я слушал истории о том, как велик был Джеки Милберн и как он был близок к народу. Никогда бы не подумал, что добьюсь того же», – волновался Ширер после игры. В самом конце своей карьеры (шел 2006-й) он и сам стал ближе к народу, уже не превосходя на голову других игроков, но теперь работая в первую очередь на команду. Ширер два раза откладывал уход из футбола ради «Ньюкасла» и в конце концов покинул его в статусе последнего великого игрока клуба.

За год до завершения карьеры он стал свидетелем третьей драки – теперь на «Сент-Джеймс Парк». По ходу матча с «Астон Виллой» два игрока «Ньюкасла», вспыльчивый Кирон Дайер и псих с историей Ли Бойер, начали мутузить друг друга из-за того, что первый не пасовал второму мяч. Дайер прямо на поле сообщил Бойеру, что не считает его хорошим футболистом, после чего порвал ему футболку и получил от судьи красную карточку. Игроков растащили, и пока капитан Ширер что-то объяснял Бойеру, судья удалил и второго игрока «Ньюкасла». Положение дел в команде на тот момент неплохо иллюстрирует тот факт, что вся команда ждала продолжения боя в раздевалке, и не состоялось оно лишь потому, что тренер Глен Сунесс лично предложил обоим футболистам подраться. Разумеется, Ширер вспоминал этот инцидент с улыбкой – ведь дух «Ньюкасла», его родного клуба, жил не только в победах и голах, но и в драках и пабах; легендами тут становились не только люди, которые били рекорды, но и те, кто попадал в самые невероятные истории. Возможно, в этом смысле Ширер был слишком правильным – но, по крайней мере, он сделал все для того, чтобы его блистательная карьера прошла на нужном фоне.