Вторая встреча с «тихарями»

Вторая встреча с «тихарями»

Сегодня мальчики идут в гости к «тихарям». Это их первое после полуторамесячной тренировки футбольное соревнование.

У Наташи чрезвычайно озабоченный вид. В таких случаях у нее всегда забот больше, чем у кого бы то ни было во всем дворе. Виктор обиделся, что его не берут с собой. Пришлось после школы бежать к Дугину домой, вызывать его и улаживать с ним этот вопрос — сейчас Виктор тоже идет, правда, запасным. Потом выяснилось, что не у всех мальчиков стираны рубашки. Пришлось Тане и другим девочкам заняться этим. И вот рубашки уже висят на веревке и подсыхают, скоро можно будет их гладить. А тут новое волнение — пропали Коля и Петя. Хотя уроки в школе давно закончились, их все нет и нет. Всегда они в самый нужный момент исчезают, все ноги отобьешь, пока они найдутся…

Наташа усаживается рядом с Виктором на скамейку и поучает его:

— Запомни одно. У тебя всегда что-то не ладится с рубашкой. Неужели ты не можешь раз и навсегда засунуть ее в трусы, чтобы она не вылезала? Может, тесемки пришить?

Виктор обижается:

— Скажешь еще… Совсем, как у Людочки — юбочка с лямками! Никуда не денется моя рубашка, можешь не волноваться.

Хорошо, здесь можно не волноваться. Но ведь есть еще тысячи поводов, чтобы сердце учащенно билось, билось, билось… И она бросает беспокойный взгляд сначала на ворота, откуда должны появиться Петя и Коля и откуда они все еще не появляются, потом переводит взгляд на висящие на веревке рубашки. Тут ее глаза светлеют — рубашки уже совсем сухие, можно снимать.

Наташа вскакивает со скамейки, но, прежде чем покинуть Виктора, заканчивает свои наставления:

— Я уже всем говорила и тебе еще раз скажу: после игры переходите к водным процедурам…

— Совсем, как по радио, — смеясь, перебивает ее Виктор.

— По радио правильно говорят. Переходите к водным процедурам, умойтесь. Словом, делайте все, как вам говорил Дугин.

— Знаю, знаю, — снова перебивает ее мальчик. — После игры вымыть ноги, умыться, переодеть носки и обувь, снять форму. Все знаю. Так что можешь тоже не волноваться.

— Хорошо бы еще всем вам искупаться под душем или в речке…

— Где мы там в Тихом переулке найдем речку? — уже возмущается Виктор. — Ты думаешь, о чем говоришь?

— Это правда, — соглашается Наташа, но тут же находит выход: — Тогда дома помойтесь, когда вернетесь.

— Все сделаем, как по писанному, — успокаивает свою наставницу Виктор.

Но Наташа уже не слышит его и мчится к веревкам, на которых висит белье.

Вообще, надо сказать, что сегодня волнуется не одна только Наташа. Волнуется Володя. Ведь он в первый раз идет на игру, и к кому — к прославленным «тихарям»! Пусть тоже, как и Виктор, запасным, но все-таки! Не спокоен, хотя не подает вида, Вася. Капитан! Надо позаботиться и о мяче, и о том, чтобы у всех были одинаковые футболки, трусы, гетры, и чтобы ребята не грубили на поле, и чтобы с судьей не спорили… А потом, где же, в самом деле, Коля и Петя?

Даже Ипполит и тот сегодня в душе не очень спокоен. Хотя ни одним словом, ни одним движением не показывает этого своим ученикам.

Он сидит за столом в штаб-квартире, здесь же почти все мальчики. В сущности не так много прошло времени, а изменилось все порядочно. Взять хотя бы внешний вид футболистов! Да и не один только внешний вид. Они играют лучше, стали дисциплинированнее, даже друг с другом вежливее. И штаб-квартира приобрела вполне культурный вид: провели сюда электрический свет, жильцы принесли старые стулья и даже маленький диванчик с поломанной ножкой, который ребята сами починили. В углу — свежий номер стенной газеты, рядом — последний номер «Пионерской правды», на другой стене — портреты отличников двора, и среди отличников — Тихон Максимович. Подпись под его портретом такая: «За прекрасную уборку площадки и всех прилегающих к ней территорий», Рядом портрет Володи с подписью: «Первое место по удару внутренней стороной стопы». Тут же фото Васи, «…сочетающего организационную работу в качестве капитана с успехами в учебе». И все эти настоящие, художественно выполненные фотографии — работа Гриши Он же оформил доску с изображением отдельных моментов игры, заснял удары… Очень полезная доска!

По собственному опыту Ипполит знает, что в такой день не следует много говорить о предстоящей игре. И он заводит разговор совсем о другом:

— Вчера у нас в клубе показывали новую кинокартину. «Золотые руки» она называется. О ремесленниках. Очень интересная картина.

Саша, услышав слово «руки», не может не высказать то, что наболело у него за всю его беспокойную вратарскую жизнь:

— Когда смотришь на вас, ребята, из ворот, диву даешься, какую волю вы даете своим рукам. Не золотые они у вас, а какие-то загребущие. А сегодня особенно смотрите, чтобы они нас не подвели. Вот ты, Андрюша, как не достанешь мяч головой, почему-то хватаешь его руками. Ты бы привязал свои руки или что-нибудь другое сделал…

В дверь, хотя она и не прикрыта плотно, кто-то стучится.

— Войдите, — говорит Ипполит.

Дверь открывается. В гараж входит невысокого роста молодая женщина в синем, строгого покроя, костюме. В одной руке у нее портфель в другой — летняя соломенная шляпа.

Мальчики, как по команде, вскакивают со своих мест и хором говорят:

— Здравствуйте, Ольга Никитична!

Женщина, не торопясь, осматривает обстановку штаба, потом отвечает:

— Здравствуйте! Садитесь.

И снова, точно на уроке в классе, все мальчики одновременно опускаются на свои места. Только Андрюша берет свой стул и подставляет его гостье. Та садится.

— У вас здесь очень хорошо, товарищ Дугин. Вы ведь Дугин?

— Я Дугин, — отвечает Ипполит.

— А я преподаю французский язык вот этим молодым людям, — рекомендуется посетительница и показывает на мальчиков, сидящих вокруг стола. — Мне уже столько рассказывали про ваши футбольные дела!

— Ну, какие там у нас дела, — скромно замечает Ипполит.

— Как какие? А это что? — говорит Ольга Никитична и, встав со стула, подходит к стене: — Правила поведения юного футболиста… Личная гигиена игрока… Как бить головой… Обманные движения… Даже учите моих учеников обманывать друг друга… А вы говорите — какие дела!

Все смеются шутке учительницы. Гриша берет со стола объемистую тетрадь.

— Посмотрите, Ольга Никитична, наш дневник. Гостья перелистывает тетрадь, читает вслух выдержки:

— «Сегодня Саша тренировался тридцать минут у стенки. Ловил мяч с падением и без падения. Постепенно отвыкает падать». «Выбрали судейскую колегию. Председатель ее Антон Яковлевич — отец Васи». Хорошо, но слово «коллегия» надо писать через два «л».

— Это мы в спешке, Ольга Никитична, — оправдывается Валя. — А вы дальше смотрите, там еще интереснее.

— Посмотрим дальше, — говорит учительница и перелистывает страницу. — «Сегодня у нас были большие огорчения. Так как у нас во дворе футбольная площадка еще не готова, мы пошли играть на наш пустырь. А нас туда не пустили. Там будет шахта новой линии метро. Сначала все расстроились, но потом товарищ Дугин объяснил, что надо только радоваться этому. Метро не всюду строят, а место для игры всегда найдется. Обещал договориться с администрацией фабричного стадиона, чтобы нас, когда нет игр, пускали туда».

— А у нас еще есть судовой журнал, — говорит с гордостью Саша.

— Что же вы заносите в него?

— Всякие важные события. Вот, например, сегодня запишем, что вы были у нас…

— Конечно, это чрезвычайное событие, — улыбается гостья.

Андрюша протискивается из-за спин товарищей и говорит:

— Посмотрите на карикатуры, Ольга Никитична. Это работа Володи.

Ольга Никитична подходит к другой стене, где висят карикатуры.

— Он и маленьких тоже хорошо рисует, — вмешивается в разговор Виктор. — Посмотрите, как он изобразил Людочку — сестру Коли.

— Это самая маленькая любительница футбола у нас во дворе, — поясняет Гриша. — Только колина бабушка совсем не смешная.

— Я боюсь его бабушку, — говорит Володя, — поэтому и осторожно ее нарисовал.

— А вы, Ольга Никитична, обратите внимание еще на это, — показывает на новый рисунок Валя. — Человек, который больше всего любит футболистов.

— Кто же это? Стекольщик?

— Конечно, он, — отвечает Валя. — Если бы мы не били стекол, ему нечего было бы делать.

Ольга Никитична улыбается и отходит от стены.

— Ну что же, все, все замечательно! Но знаете, чего вам еще нехватает? Еще одной доски, но доски особой. Чтобы на нее заносили отметки всех ваших игроков, какие они получают в школе. Скажем, если ученик плохо учится, вы его временно исключаете из команды. Пока он не исправит отметки. Этим вы хорошо поможете нам, преподавателям.

— У нас фактически так и делается, — говорит Ипполит. — Но насчет доски — это хорошее предложение. Мы ее сделаем обязательно.

В гараж стремительно вбегает Наташа. Она настолько взволнована, что даже присутствие в штабе взрослой незнакомой женщины ее не очень удивляет. Она ей кланяется и сразу обращается к мальчикам:

— Сейчас же идите и разбирайте свои рубашки и трусы! Мы с Таней уже все выгладили. А то сидите здесь, ждете, чтобы вам все готовенькое на подносе принесли.

Мальчики, извинившись перед учительницей, один за другим покидают гараж. Когда последний скрывается за дверью, Наташа подходит к Ипполиту и внезапно упавшим голосом говорит:

— Что же нам делать, товарищ Дугин? Нет до сих пор Коли и Пети. Все обыскали, нигде их нет.

— Появятся, Наташа, не беспокойся, — успокаивает девочку Ипполит. — Такие футболисты, как они, не подведут команду.

Ольга Никитична внимательно смотрит на Наташу, затем с улыбкой обращается к ней:

— Мне Вася рассказывал, что какая-то девочка, которая живет в одном с ним дворе, помогала ему заниматься французским языком. Так вот я хочу обрадовать эту девочку: позавчера у нас была контрольная, я проверила васину тетрадь и поставила ему четверку. Тебе это должно быть особенно приятно…

Наташа пытается что-то возразить, но учительница продолжает:

— Он еще об этой четверке не знает, но тебе я могу о ней сказать. Можешь сама его порадовать…

Наташа снова пробует что-то сказать, но Ольга Никитична уже обращается к Ипполиту:

— Я никогда не думала, что мальчик так быстро выравняется. Если он хорошо выдержит экзамен, — выведу ему за год четверку.

— Выдержит, — уверенно говорит Ипполит. — Какой же это спортсмен, если не сумеет по-настоящему взяться за учебу. А в спортивном росте ваших учеников, Ольга Никитична, вы можете сегодня же убедиться. Сегодня они встречаются с очень серьезным противником — школьной командой из Тихого переулка. Через час мы идем к ним в школу. Это недалеко отсюда. Может быть, и вы с нами?

— Эту школу я знаю. Новое, красивое здание, — говорит Ольга Никитична и смотрит на часы. — Хорошо, я с вами. А пока похожу по квартирам моих учеников в этом доме.

Ольга Никитична направляется к двери, но тут ей дорогу преграждает Наташа.

— Я все время хотела вам сказать… И сейчас хочу сказать… Вы, наверное, меня приняли за Таню. Это Таня занималась с Васей, а не я. Я бы никогда не сумела этого сделать. У меня усидчивости нехватило бы. У меня и терпения совсем нет. И я не смогла бы справиться с Васей. А Таня смогла. Она еще не то может!

И совсем уже неожиданно заканчивает:

— И эту четверку больше Таня заслужила, чем Вася!

— А я на тебя смотрела, и мне казалось, что именно ты и есть та самоотверженная девочка, у которой много и терпения, и усидчивости, и желания помочь товарищу в беде, — говорит, улыбаясь, Ольга Никитична и поворачивается к Ипполиту: — Значит, через час я буду во дворе вас ждать.

Ольга Никитична уходит. Вслед за ней покидают гараж и выходят во двор Ипполит и Наташа. Здесь к ним подбегает взволнованный Вася.

— Товарищ Дугин! Все в сборе. И все получили обмундирование. И все готовы отправиться на встречу в назначенное время. Но только, товарищ Дугин, до сих пор нет Пети и Коли.

— И что же думает делать капитан? — спрашивает Ипполит.

Вася закусывает губу, некоторое время молчит, потом чуть дрогнувшим голосом отвечает:

— Я думаю вместо неявившихся поставить двух запасных — Володю и Виктора. А Петю и Колю за самовольную отлучку лишить права игры и дисквалифицировать на месяц.

Наташа выступает вперед.

— Что ты делаешь, Вася? Это же твои товарищи! Твои ближайшие друзья! Опоздали немного, а ты уже так разделываешься с ними.

— Такие у нас в спорте законы, Наташа. Тут миндальничать нельзя, — с каменным выражением лица говорит Вася и отворачивается в сторону.

— Какой же ты стал строгий! Еще есть время. Они могут с минуты на минуту появиться. Таня послала своего Володю их разыскивать. Он пошел на поиски с Маришкой.

— Нашли следопыта, Маришку! — возмущается мальчик. — И вообще придумали — теперь и Володя ушел, наш запасной.

— Наташа права, — кладет конец спорам Ипполит. — Еще есть время. Мы подождем немного, потом будем меры принимать. А ты лучше, Наташа, скажи, какой у тебя есть для Васи сюрприз.

Девочка надувает губы:

— Я сама хотела ему сказать, хотела порадовать. А теперь пусть кто хочет его радует, а я не скажу ни слова. Если он такой товарищ!

Ипполит берет руку Наташи и вкладывает ее, несмотря на энергичные протесты девочки, в руку Васи.

— Сейчас же помиритесь! Ты, Наташа, должна помнить, что Васю нельзя волновать перед состязанием.

Вася хочет выдернуть свою руку, но девочка уже очень крепко держит ее. И, придав своему лицу самое безразличное выражение, говорит:

— Ольга Никитична только сейчас рассказывала нам о твоей последней контрольной. У тебя она не так уж плохо написана.

Вася сразу бледнеет:

— Сколько?

— Четверка! Понял ты теперь, что Таня отнеслась к тебе, как самый настоящий товарищ. А ты что хочешь с Петей и Колей сделать?

— Хорошо, не буду я с ними ничего делать, — обещает Вася, но тут же спохватывается: — Пока не буду. Еще полчаса.

— А сейчас, — предлагает Ипполит, — давайте пройдем на улицу, посмотрим, не идут ли они.

Все направляются к воротам. Наперерез им, подобрав подол юбки, спешит Анастасия Ивановна. Поравнявшись со всеми, она спрашивает:

— Не нашелся Коля?

— Нет. Не приходил еще, — отвечает Ипполит и, чтобы успокоить старую женщину, добавляет: — Уже послали Володю на поиски. Скоро они будут.

— Полчаса подождем, — сурово заявляет Вася, — а через полчаса заменим их другими игроками. Даже, если они придут.

Анастасия Ивановна рассерженно произносит:

— Как же это так? Не разрешишь Коле играть в футбол? Думать надо, прежде чем говорить такое. Футбол не только удовольствие, мой милый. Сам знаешь, что такое футбол!

Вася не успевает ответить. Совсем невдалеке раздается громкий собачий лай, затем в воротах появляется Маришка, которая тащит за собой на туго натянутом поводке Володю. За Володей во двор входят Коля и Петя.

— Где вы пропадали? — первым набрасывается на пришедших Вася. — Сорвать хотите игру? Сейчас же идите и берите свою форму. А о вашем опоздании будем говорит особо.

— Подожди, не сердись, Вася, — прерывает его Володя. — Коле и Пете стало жалко, что бабушка и вообще все наши родители не будут на футболе. Не о себе они беспокоились, когда решили пойти к «тихарям», чтобы уговорить их прийти к нам во двор играть.

Он делает паузу и торжественно заключает:

— Через полчаса «тихари» будут здесь!

— Ты нас, Вася, извини, что мы тебя не предупредили, когда пошли к «тихарям», — говорит Петя. — Но ты всегда повторяешь: «Плох тот капитан, который дает задний ход». Поэтому мы решили сделать все без тебя.

— Чтобы ты не отговорил нас, — поясняет Коля.

— Что же вы наделали? — полусердито-полусмеясь восклицает Ипполит. — Ведь у нас же ничего не готово! Скамеек нет, раздевалки не подготовлены, линий мы не наметили, угловых флагов нет. Ничего нет!

Коля и Петя стоят с понурым, виноватым видом. Глядя на кислые физиономии друзей, Васе становится не по себе. И чтобы подбодрить их, он легонько толкает одним плечом Петю, другим плечом легонько толкает Колю и говорит:

— Товарищ Дугин! Будьте спокойны, все у нас в один момент будет готово. У нас же целый час впереди, если хорошенько взяться, можно горы своротить.

Петя ответно толкает плечом Васю.

— Мы в одно мгновение все сделаем. За полчаса передвинем эти горы.

Коля еще решительнее заявляет:

— В двадцать минут вполне уложимся.

Но может ли Наташа в таких случаях отставать от каких-то мальчиков? И она восторженно кричит:

— Десять минут достаточно для всего! Зато бабушка увидит своего Колю.

Ипполит смеется и пишет на клочке бумаги какие-то цифры. Затем передает бумажку Васе.

— Это — телефон Смирнова. Сейчас же позвони ему, пусть приходит сюда, а не в Тихий переулок. Если его не предупредить и он лишний рейс проделает туда, — тебе не сдобровать.

Вася берет записочку, но, прежде чем броситься выполнять задание, командует:

— Наташа! Бери Таню и беги известить всех взрослых. В первую очередь — родителей футболистов. Коля, Петя, Володя — займитесь скамейками и стульями. Ты, Андрюша, разыщи Вову, пусть проверит радиолу. Валя, иди к Тихону Максимовичу, попроси полить площадку. Я сейчас вернусь, скажу, что еще надо.

— Антона Яковлевича и Наталью Петровну я сама извещу — пошлю Людочку. И насчет места для меня не беспокойтесь, свой стул принесу, — заявляет Анастасия Ивановна и, подобрав подол своего длинного широкого старинного покроя платья, величественно удаляется.

Ребята расходятся: Наташа — оповещать родителей, Андрюша — разыскивать дворника, Валя — радиотехника, Володя, Петя и Коля идут за скамейками.

— Вам хорошо, — жалобным тоном начинает Володя, — вы сейчас переоденетесь — и на поле. А я?..

— Что — ты? Ты — запасной. Тоже почетная обязанность, — успокаивает товарища Коля.

Володя горько усмехается:

— Почетная! Сиди и дожидайся, чтобы заменить кого-нибудь. Так можно всю игру просидеть без дела.

— Что же ты хочешь? Чем мы тебе можем помочь? — участливо спрашивает Петя.

Володя сразу оживляется.

— Вот если бы ты был товарищем, ты бы нагрубил судье на поле. Или упал как-нибудь неудачно. Или нарочно поскользнулся… Для товарища сделал бы это.

Петя даже останавливается.

— Нарочно?

— Ну да! Для товарища. Хотя бы за три минуты до конца! А я тебе за это книжки буду доставать у Татьяны. Она даже знать не будет.

— Нарочно я никогда этого не сделаю, — безоговорочно заявляет Петя.

— Я удивляюсь, Володя, как можно даже об этом думать! — возмущается Коля.

— Тоже товарищи называются! А кто о вас сегодня беспокоился? Кто бегал вас встречать? Кто за вас заступался?

— Это к делу не относится. Это твоя обязанность, как члена команды, — отрезает Коля столь решительным тоном, что Володя сразу умолкает.

Оставшееся до начала игры время пролетает быстро. Многое удалось сделать — перетащить и расставить скамейки, стулья, полить площадку, известить родителей. Но кое-чего все же не сделали. Например, хотелось сегодня же устроить подъем флага в честь открытия площадки. Мачту для флага успели установить, но самого флага так и не приготовили — не могли окончательно решить, что должно быть изображено на полотнище. Было множество предложений, но ни одного по-настоящему дельного. Разве можно считать серьезным предложение Гриши — нарисовать на флаге, исходя из того, что команда дворовая, план двора со всеми домами и пристройками? Или володино предложение — написать на флаге четыре большие синие буквы на красном фоне — «ДКГП», что должно означать «Дворовая команда Грибного переулка». И в правом углу зеленой краской — цифру «148» — номер домоуправления. Словом, флаг не придумали. Не предупредили фабричные организации, а без них — какой праздник?! Потом встретились большие затруднения с установкой радио. Вова решил поставить радиолу в окне одной из квартир нижнего этажа дома, поближе к футбольной площадке. Но хозяев квартиры дома не оказалось — они уехали на весь день за город. Пришлось поставить обыкновенный патефон на столике, тут же во дворе…

И вот он уже гремит на весь двор. Пластинки специально подобраны — спортивные. Правда, выбор их не так велик — всего три, причем одна с изъяном. И Вове приходится, пока она проигрывается, несколько раз приподнимать и снова ставить на пластинку иголку, чтобы одна и та же музыкальная фраза не повторялась до бесконечности.

Прибыла в полном составе и тоже с двумя запасными команда «тихарей». Их окружают хозяева, радушно здороваются со всеми. Появляется разысканный Васей после десятого телефонного звонка судья состязаний Смирнов. Он подходит к Ипполиту и спрашивает его:

— У нас что сегодня будет, как у людей, или просто так?

— Как у людей, — отвечает Ипполит.

— Тогда будьте любезны, предоставьте в мое распоряжение двух помощников судей. Одному мне трудно будет справляться.

Ипполит бросает быстрый взгляд на сравнительно не очень большое поле, но все же говорит Васе и Толе:

— Выделите помощников.

— Степа! — кричит Вася стоящему неподалеку мальчику в форме учащегося ремесленного училища. — Иди в помощники судьи!

— И ты, Тимофей, — спокойно говорит Толя, — будешь помощником судьи.

Тимофей и Степа сейчас же подходят к Смирнову. А Вася жестом гостеприимного хозяина указывает Толе на дом и говорит:

— Для вашей раздевалки мы отвели комнату в конторе домоуправления. Вон в том подвале. Можете там располагаться. А мы будем в нашей штаб-квартире. В гараже. Пойдемте, я вам покажу ваше место.

В сопровождении Васи команда «тихарей» уходит в свою раздевальню, «грибники» бегут в гараж.

Постепенно заполняются «трибуны». Здесь уже сидят Иван Кузьмич и рядом с ним в свежевыстиранном белом переднике Тихон Максимович. Впереди сидят Ольга Никитична и выделенный ей в качестве персонального комментатора запасной Виктор. Приходят женщина с двумя девочками и мать Жени. Появляются со своими стульями Анастасия Ивановна с Людочкой и Антон Яковлевич с женой. Правый угол занимает группа девочек. Таня беспокойно посматривает по сторонам и шепчет про себя:

— Где же это Наташа? Куда она запропастилась? Всегда пропадает, когда она нужна.

Виктор комментирует:

— Видите, Ольга Никитична, эту женщину, которая садится сейчас на стул? Это Елена Ивановна, мать Володи, вашего ученика. А собачка у ее ног называется Маришка. Она всегда лает, когда забивают гол. А вон в правом углу сидит сестра Володи Таня. Это она помогала Васе заниматься французским.

— А это кто? Стоит за воротами и прыгает с ноги на ногу.

— Неужели вы не узнали? Это и есть Володя. Он запасной игрок. Я тоже запасной. Если надо будет заменить кого-нибудь, — мы тут как тут.

На поле, под торжественные звуки спортивного марша, выходят судья с двумя помощниками.

— Сейчас он свистнет, — предсказывает Виктор.

И действительно, Смирнов протяжным свистком вызывает футболистов. Почти одновременно выбегают на поле обе команды и становятся на линии центрального круга одна против другой.

— Аплодировать можно? — нерешительно спрашивает Антон Яковлевич, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Потом оглядывается вокруг. По лицам зрителей ему без слов становится понятно, что аплодировать не только можно, но и нужно. И он первым начинает хлопать в ладоши. За ним — остальные. Они аплодируют стоящим на середине поля мальчикам, одетым в новую красивую форму, аплодируют скромно укрывшемуся на скамейке за деревом тренеру Дугину, аплодируют сидящим на трибунах девочкам, так много потрудившимся для создания дворовых спортивных площадок.

А на поле идет обычная футбольная процедура. Команды обмениваются приветствием: «Физкультпривет!» Судья подзывает к себе капитанов, здоровается с ними, они здороваются друг с другом. Капитаны тянут жребий, право выбора поля достается «грибникам», но они уступают это право гостям. Судья предупреждает, что игра будет состоять из двух половин по 35 минут каждая. Потом команды разбегаются в разные стороны, каждый игрок занимает свое место.

Но вот резкий свисток судьи разносится по площадке, летит над «трибунами», проникает через открытые и даже закрытые окна в квартиры домов и замирает где-то далеко в переулке, возле самой повозки с квасом… Игра начинается.

Пожалуй, в первые минуты у «грибников» слишком много суеты, слишком много они бегают за мячом. Но это только в первые минуты. Пробегая мимо Вали и Гриши, Вася кричит:

— Что без толку бегаете? Скоро устанете! Играйте на своих местах!

Это замечание действует на «грибников». На площадке сразу как будто бы становится просторнее. Футболисты играют спокойнее, и от этого ускоряется темп.

Антон Яковлевич, услыхав крик сына, вначале хмурится, потом улыбается и говорит жене:

— Когда мы его отучим командовать?

— Но ведь тут полагается командовать, — заступается за сына мать.

— Ты всегда его защищаешь, — бросает Антон Яковлевич, и снова нельзя понять, доволен ли он этим обстоятельством или не одобряет его.

На соседней скамейке Людочка тянет за юбку бабушку.

— А колину рубашку опять придется стирать. И трусы. Смотри, бабушка, он два раза уже упал.

— Ничего, постираем. Только ты не мешай. Ты смотри не на рубашку, а на мяч, — отмахивается от внучки Анастасия Ивановна.

К воротам «тихарей» прорывается Валя. Навстречу ему выбегает вратарь и, вызвав аплодисменты публики, отлично отбирает мяч и выбивает его далеко в поле, на правый край. Здесь правый край «тихарей» передает мяч в центр, но неудачно — его перехватывает Петя и обведя одного из игроков противника, стремительно бежит по направлению вперед-вправо. И вдруг ударом с поворотом передает его в центр. Тут мяч подхватывает Вася и с хода бьет по воротам гостей.

Ольга Никитична зажмуривает глаза. Но Виктор хватает ее за руку и кричит в самое ухо:

— Гол! Гол!

Ольга Никитична раскрывает глаза и моргает веками так, как будто только вышла на свет из темного помещения.

— Не можеть быть! — восклицает она.

Но вокруг все хлопают в ладоши, мяч уже на середине поля, и у «грибников» такие счастливые лица! Словом, все признаки того, что гол действительно забит и забит именно их командой.

Особенно бурный восторг царит в правом углу, на скамейке, где сидят девочки. Они сейчас все вскочили со своих мест, что-то кричат, хлопают, широко разводя руками. Даже Таня и та взобралась с ногами на скамейку, неистово машет рукой, Приветствуя первый гол своих товарищей. Затем ее взгляд снова начинает бегать по скамейкам, по всему двору, устремляется к воротам. И девочка с досадой произносит:

— В такую минуту — и нет Наташи! Как в воду канула!

Одна только мать двух девочек не хлопает. Она говорит:

— Я считаю нетактичным радоваться поражению наших гостей!

Мать Жени возражает:

— Вы неправы, товарищ. Ведь это же игра. И подбодрить свою команду не мешает.

Первая неудача не смущает «тихарей». Они с удвоенной энергией атакуют ворота хозяев поля, трижды подают мяч с угла, но результата не добиваются. Приближается конец первой половины игры. Обе команды несколько раз имеют возможность забить гол, но игроки бьют выше и мимо ворот. Затем по сигналу судьи команды уходят на перерыв.

На трибунах идет оживленное обсуждение всего, что произошло в течение первых тридцати пяти минут.

— А как он после обводки стремительно продвигался вперед!..

— Да, это не просто так бегать, кто у кого мяч отнимет. Тут и смекалка нужна…

— Я не знала, что в футболе такие тонкости.

— А чего не знать? Тут думать надо так же, как и в шахматах. Только времени меньше на размышление…

Команды отдыхают раздельно. Но ведь сегодня не такая уж официальная встреча, и поэтому не все сегодня идет так, как это требуют строгие правила футбола. Несколько мальчиков из той и другой команды, ускользнув из-под бдительного ока капитанов, собрались в укромном, уголке двора и делятся здесь своими впечатлениями.

— Пока не так плохо, ребята, — покровительственно замечает Виктор. — Из публики очень все красиво кажется.

— Что это с вами стало? Как будто бы вас всех подменили, — удивляется Тимофей.

— Начали систематически тренироваться. Это великое дело, — говорит Федя и дружески треплет по плечу Сашу: — Ничего не скажешь, молодцы вы.

— Безусловно, молодцы! — хвалит «грибников» Алексей.

Возле гаража беседуют Смирнов и Дугин.

— Конечно, это еще не то, — снисходительно замечает Смирнов. — Но кое-чего ты с ними добился.

Ипполит оправдывается:

— Волнуются ребята. Все перезабыли, что им говорил.

— Ничего! Пока все идет хорошо, — успокаивает приятеля Смирнов…

Начинается вторая половина игры. В самом начале левый крайний команды «грибников» два раза проходит с мячом к воротам противника и оба раза вместо передачи пытается самостоятельно забить мяч из неудобного положения. Оба мяча легко ловит вратарь и выбивает в поле.

— Вот что значит играть не согласованно с коллективом, — сердито шепчет Виктор Ольге Никитичне. — Это самое плохое в футболе.

— Во всем это самое плохое, — отвечает учительница.

— Не точно, не точно играют наши, — досадливо морщится Иван Кузьмич, но тут же сознается: — Между прочим, когда-то я тоже долго не мог научиться попадать в ворота.

— Разве этому быстро научишься, — соглашается Тихон Максимович.

В атаку переходят «тихари». Их нажим усиливается. И на двадцатой минуте второй половины счет выравнивается — Толя забивает первый гол. Зрители бурно приветствуют гостей. Больше всех аплодирует мать двух девочек.

Окрыленные успехом, «тихари» продолжают атаковать. Но и «грибники» уже освоились с их тактикой. Защитники во главе с Колей следят за противником, перехватывая передачи, атакуя в момент приема мяча.

В течение последних пяти минут боя происходит ряд событий: «тихари» забивают второй гол; Коля спотыкается, неловко падает — уже в третий раз! — и, хромая, покидает поле боя, а на его место становится сияющий Володя. И самое непредвиденное случается именно в этот момент.

Маришка, до сих пор спокойно лежавшая у ног Елены Ивановны, вскакивает с места, несколько секунд стоит неподвижно, затем стремительно бросается вперед, лавируя между скамейками и стульями. Оказавшись на поле, она проносится мимо одного игрока, другого, третьего и подбегает к своему молодому хозяину. На выручку кидается Виктор, хватает собаку за ошейник и отводит ее в сторону.

Идут последние секунды игры. Свалка у ворот «тихарей». Володя, забыв о своих прямых обязанностях защитника, принимает передачу от Гриши и бросается с мячом вперед. Толя отбирает у него мяч. Володя бежит за Толей, снова овладевает мячом. Перед ним открытые ворота. Он видит бледнее лицо вратаря, быстро отводит ногу назад… И в этот самый момент Маришка внезапно вырывается из рук Виктора, мчится к мячу и выбивает его из-под ног Володи. Виктор гонится за ней, но тут продолжительный свисток судьи возвещает о конце игры.

Зрители громко аплодируют. В это время во дворе появляются раскрасневшиеся от быстрой ходьбы Людмила Александровна и Наташа.

— Как раз поспели к началу, — с сияющим лицом сообщает девочка старой библиотекарше.

К ним навстречу спешит Таня. Наташа не дает ей даже раскрыть рта.

— Ты не представляешь, Танечка, как я избегалась, пока нашла Людмилу Александровну… Садитесь, Людмила Александровна, вот здесь, в первом ряду. Отсюда будет хорошо видно.

— Не надо было тревожить Людмилу Александровну, чтобы так поздно приходить, — с неожиданным для настроения Наташи спокойствием говорит Таня.

Людмила Александровна опускается на скамейку, несколько секунд прерывисто дышит, потом протестующе восклицает:

— Почему, я очень рада. Я очень люблю футбол. Только бегать не очень люблю. Жарко!

Наташа оглядывается по сторонам, видит, как с поля уходят игроки, как зрители, оживленно обмениваясь впечатлениями, разбирают свои стулья. И лицо ее сразу тускнеет:

— Почему ты говоришь, что поздно? Разве уже перерыв?

— Уже конец, — с тем же ледяным спокойствием отвечает Таня.

— И… и какой счет? — совсем упавшим голосом спрашивает девочка.

— 2:1.

— В нашу пользу?

Людмила Александровна тоже смотрит на почти опустевшие трибуны, на поле, где уже ничего не напоминает о прошедшей здесь недавно жаркой схватке. Потом притягивает к себе расстроенную девочку, сажает ее на скамейку рядом с собой и весело говорит:

— В нашу пользу, Наташенька! Всегда все в нашу пользу!