Отборочный турнир

Отборочный турнир

Жеребьевка отборочного цикла проходила 27 января 2006 года в швейцарском курорте Монтрё. В результате деления 50 команд на семь групп больше других «повезло» португальцам – сеянные четвертыми, они попали в первую группу, где оказалось восемь команд. Все остальные группы формировались из семи команд.

В самой большой, первой отборочной группе определилось два отдельных турнира – в верхней части таблицы за две путевки боролись пять сборных из «Старой Европы», а в подвале устроили настоящий междусобойчик три команды из бывшего Советского Союза. Их мини-чемпионат, на удивление, выиграла самая молодая сборная Казахстана. А все потому, что сначала армяне отказались ехать на матчи в Азербайджан, а затем сами не смогли предоставить гарантий безопасности в ответном матче. В итоге, по обоюдному согласию сторон и УЕФА, было принято решение считать матчи Армении и Азербайджана несостоявшимися, соответственно, очков командам не начислять.

Победителем отборочного турнира в группе стала сборная Польши. Победителем, надо сказать, неожиданным, особенно если учесть то, как поляки начали отборочный цикл. В первом же матче в Быдгоще они проиграли не самой перспективной сборной Финляндии, в которой на поле лучшим был неувядающий Яри Литманен. Следующий домашний матч с Сербией – и снова осечка, но уже в Варшаве – всего лишь ничья 1:1.

Итоговая победа поляков во многом была предопределена не их силой, а на редкость благостным настроением сборной Португалии, терявшей очки где только можно (шесть ничьих!), и привычной безалаберностью в действиях сербов. Наследники югославской славы после очередной смены поколений вообще держались исключительно на бомбардирском таланте двухметрового Жигича да надежной обороне. Из своих шести побед половину сборная Сербии добыла по одинаковому сценарию: Жигич забивает головой или добивает в сутолоке у ворот, а затем вся команда отстаивает необходимый результат.

Что же до потенциальных фаворитов – португальцев, то, как оказалось, команда Сколари в родных стенах и на выезде выглядит совсем по-разному. Да и Криштиану Роналду, заменивший Луиша Фигу в качестве «надежды нации», не больно-то тянул на роль лидера команды. Звездный полузащитник по-юношески все пытался решить сам, забывая, что кроме него на поле еще есть десять партнеров. Португальцы проиграли всего один матч – в Польше, но при этом ни разу не смогли обыграть Финляндию и Сербию, а также свели к ничьей домашнюю игру с Польшей и гостевую с Арменией. И если бы поляки не теряли столько очков в матчах с главными конкурентами – сербами и финнами, – отрыв между первым и вторым местом мог бы быть просто огромным.

Невыразительность игры сборной Польши подтвердил и финальный турнир. Пока же команда Мацея Журавски и Эби Смолярека выиграла группу, потеряв по ходу турнира 14 очков и пропустив в свои ворота 12 мячей. Столько не пропустили не только прямые соперники по группе (и Сербия, и Португалия, и даже Финляндия оборонялись лучше), но и никто другой из будущих участников Евро.

Отдельного упоминания заслуживает сборная Казахстана. 11 забитых мячей и 10 набранных очков – лучший показатель среднеазиатской команды за всю историю ее участия в отборочных циклах на чемпионаты мира и Европы от европейской футбольной зоны. Отдельными памятными страницами стали гостевая ничья казахов с участниками четырех финальных турниров Евро бельгийцами, ничья с ними же в ответном поединке в Алматы, а также гостевая победа над Арменией и домашняя – над одним из фаворитов группы Сербией. Как знать, не в далекой ли азиатской степи посеяли свою путевку на Евро-2008 сербы? Впрочем, где только сербы не потеряли… Даже у того же Казахстана в ответном матче (а это был уже последний тур) сборная Сербии выиграла исключительно благодаря автоголу Астапенко.