Отборочный турнир

Отборочный турнир

В первой отборочной группе собрался крайне разношерстный коллектив: строящим новую сборную французам противостояли блестяще выступившие на мундиале 1994 года румыны, переживающая затяжной кризис команда Польши, а также трое новичков евротурниров: Израиль, Словакия и Азербайджан.

Борьба как раз и развернулась между сыгранными и опытными румынами и «новыми» французами. И если балканская команда с первого тура уверенно захватила лидерство в группе, забив по три мяча азербайджанцам и словакам, то подопечные Эме Жаке довольно долго искали свою игру, катая нулевые ничьи, – сначала в Братиславе, затем дома с румынами, а на закуску – в Забже с поляками. Все дело в том, что Эме Жаке строил свою сборную по кирпичику и начал как раз с оборонительной линии. Именно в отборочном цикле сформировалась практически не знавшая огрехов ближайшие пять лет линия – Биксант Лизаразю, Лоран Блан, Марсель Десайи и Лилиан Тюрам. Чуть позже в сборную начали привлекаться опорный хавбек Кристиан Карамбё и атакующие полузащитники Зинеддин Зидан и Юрий Джоркаефф.

К концу отборочного цикла обновленная сборная Франции наконец сыгралась, что не замедлило сказаться на результатах: сначала десять безответных мячей влетели в ворота Азербайджана, а затем перед бухарестскими болельщиками была разгромлена и Румыния (3:1). Конечно, к тому моменту румыны опережали сборную Франции на семь очков и могли себе позволить не напрягаться, однако подобное поражение в домашнем матче вряд ли входило в их планы.

Обращает на себя внимание итоговый показатель игры французов – ни одного поражения, 20 забитых мячей и всего два пропущенных. Такого результата не добилась ни одна победившая в отборочных группах команда, не говоря уже о вышедших со второго места.

Среди остальных участников группы хотелось бы упомянуть дебют в международных соревнованиях сборной Азербайджана. Составленная из ветеранов, заставших еще союзный чемпионат, команда была лишена права играть на своей земле – УЕФА не был удовлетворен уровнем гарантий безопасности в кавказской республике, поэтому все домашние матчи проводились в Турции. Может быть, этим и был обусловлен результат выступления на тот момент самой восточной сборной Европы. В единственном матче на стадионе в Баку азербайджанцы добились ничьи с поляками.