Отборочный турнир

Отборочный турнир

Чемпионы Европы, но уже не мира, французы, игравшие в первой группе, стали единственной командой, проведшей весь отборочный турнир «в одни ворота» – в ворота соперников. Сменив после провала в Японии и Корее главного тренера – наставником сборной Франции был назначен Жак Сантини, – Зидан и компания оставили позади и полосу неудач, преследовавших команду в 2002 году. В отборочном цикле к двенадцатому чемпионату Европы французы показали абсолютно лучший результат из всех сборных: восемь побед в восьми матчах при разнице мячей 29 – 2.

Как ни странно, самым сложным для французов выдался стартовый матч в Никосии с киприотами – чемпионы Европы проигрывали по ходу встречи и выиграли в результате лишь с минимальным преимуществом. Победный гол на свой счет записал герой предыдущего европейского первенства Сильвен Вильтор. Темнокожий фланговый нападающий в этом отборочном цикле вышел у «трехцветных» на первые роли, если можно так говорить о сборной Франции, в которой в начале XXI века был Зидан и все остальные. Однако именно отбор на Евро-2004, да и последующий финальный турнир закрепили в основе сборной Патрика Виера, Тьерри Анри, Клода Макелеле и Вильяма Галласа. Эти футболисты спустя два года вывели Францию в финал мундиаля, а пока же готовились к поездке в Португалию в качестве главных фаворитов.

Во многом феерическое выступление французов было обусловлено слабым составом участников группы. К примеру, сборная Словении, которая в итоге получила право сразиться за путевку на Евро в стадии стыковых матчей, проиграла тем же французам как дома, так и в гостях с общим счетом 0:7. В остальных же матчах словенцы просто забивали больше, чем их соперники. Немало этому способствовал и молодой центрфорвард Ермин Шиляк, который перенял у Златко Заховича титул «надежды нации». Шиляк в итоге стал лучшим бомбардиром отборочного цикла, а сборная Словении смогла благодаря его усилиям опередить команду Израиля.

Израильтянам (как футболистам, так и чиновникам с болельщиками) было не до футбола – в стране в очередной раз накалилась обстановка из-за пограничных конфликтов с палестинцами и постоянных угроз террористических актов. Из-за этого сборная проводила домашние матчи то в Италии, то в Турции, что наверняка стоило нескольких потерянных очков – ведь поддержка родных трибун важна для любой команды.