Отборочный турнир

Отборочный турнир

Из-за того, что одна из команд-участниц финального турнира была известна заранее (Италия как организатор), отборочный турнир проводился в семи группах, победители которых напрямую попадали в финальную часть. Поскольку в розыгрыше стартовало 30 команд (Албания и Лихтенштейн в этот раз заявок не подали), то в некоторых группах было по пять сборных, в оставшихся же – по четыре. В результате даже такого форматирования общее количество матчей выросло за счет увеличения числа групп.

В первой отборочной группе не было равных родоначальникам футбола. Англичане, очередной раз сменив тренера (перед отборочным циклом сборную возглавил Рон Гринвуд, руководивший до этого лондонским «Вест Хэмом»), нашли баланс между атлетизмом и техникой. Атлетизма все же было больше, но в данном случае это оказалось кстати – играть в группе благодаря жеребьевке довелось с такими же атлетичными командами двух Ирландий, исповедовавшими британский же стиль датчанами и сборной Болгарии, переживавшей не лучшие времена.

Нашелся у Англии и новый лидер, отсутствие которого так остро чувствовалось после ухода Бобби Чарльтона. Им стал лучший футболист Европы 1978 и 1979 годов Кевин Киган по прозвищу Mighty Mouse. Киган, начинавший в «Ливерпуле», к моменту начала отборочного цикла переехал играть в Германию, где выступал за «Гамбург». Примечательно, что он – единственный британец-легионер, носивший капитанскую повязку сборной, для англичан футболист, променявший Премьер-лигу на какой-то иной чемпионат, во все времена становился человеком «второго сорта». Но авторитет же Могучего мышонка был неприкасаем – в отборочном цикле на Евро-80 он наколотил в ворота соперников семь мячей, из которых четыре были победными.

Среди примечательных противостояний первой группы стоит обратить внимание также на матчи Ирландии с Северной Ирландией. Именно УЕФА удалось вывести на поле представителей непримиримых сторон конфликта в войне за независимость Ирландии, между которыми уже 50 лет не было никаких спортивных и культурных контактов. Стоит отметить, что матч в Дублине 20 сентября 1978 года стал первым официальным в истории этих команд.