25. Кто был первым профессиональным футболистом?

Британские историки признают шотландца Джеймса Лэнга, также известного, как «Рэдди», первым футболистом, который получал деньги за игру официально. Он родился в 1851 году в Клайдбэнке и стал известным после двух мячей, которые он забил в игре между Шеффилдом и Глазго, которая прошла 19 февраля 1876 года на стадионе «Брэмолл Лейн». Ошеломляющая игра Лэнга удивила местных футболистов настолько, что клуб «Шеффилд Уэнсдей» предложил руководству платить за услуги нападающего-иностранца. Учитывая то, что наем профессиональных футболистов в то время был запрещен, руководители сделали необычное предложение Лэнгу: его попросили переехать в Шеффилд, устроиться на работу на завод по производству ножей и штыков, где ему нужно было только показываться, немного отдыхать и читать газету. Шотландец предложение принял, и после его демонстрации публике на «Брэмолл Лейн» он поехал подписывать контракт. Там он не сказал будущему работодателю об одной маленькой детали: несколькими годами ранее он потерял глаз во время работы на верфи. В Шеффилде человек с одним глазом не стал королем. Лэнг провел несколько товарищеских матчей и вернулся на родину.

По мотивам шеффилдского секрета Полишинеля пытались действовать и другие клубы. Примерами команд, обвиняемых в подписании нелегальных соглашений, были «Блэкберн Олимпик» (победитель Кубка Англии 1883 года) и их соседи, «Блэкберн Роверс», выигравшие трофей в следующие три сезона. Хитрый маневр мог остаться незамеченным, если бы не одно «но»: обе команды были составлены только из местных футболистов. В 1884 году руководству клуба «Престон Норт Энд» пришлось признать, что игрокам платили зарплату, потому что они не смогли иначе обосновать появление в составе команды шести футболистов из Шотландии – Николаса Росса, Джорди Драммонда, Сэнди Робертсона, Дэвида Расселла, Джека Гордона и Сэма Томсона. Помимо этого, менеджеры не смогли объяснить, что произошло с тысячей фунтов, которая испарилась из казны клуба. Футбольная ассоциация приняла решение исключить «Престон Норт Энд» из Кубка Англии сезона 1884/85 после матча четвертого круга против клуба «Аптон Парк», который завершился вничью, и должна была состояться переигровка.

Ввиду постоянно поступающих предложений от авторитетных личностей, к кому можно было отнести, например, Чарльза Олкока, который заявил, что футбол развивается со скоростью света, несколько месяцев спустя у ФА не осталось другого выбора, как признать футбол профессией с сезона 1885/86.

Хотя не все приняли столь туманную перемену. Хилл Друри не оспаривал решение, однако, будучи ярым защитником любительского спорта, согласился надеть форму «Мидлсбро» в сезоне 1889/90 с некоторыми условиями. Во-первых, он отказался от зарплаты в любом виде; во-вторых, команда из центра Англии позволяла ему самому оплачивать свои поездки, еду и жилье во время выездных поединков; в-третьих (и это самое любопытное!), ему должны были разрешать выход на поле домашнего стадиона «Мидлсбро», «Линторп Роуд Граунд», только после того, как он оплатит свое участие!

Еще более шокирующей для сегодняшнего болельщика кажется неукоснительная позиция североирландского клуба «Крусейдерс». В конце XIX века они брали по два пенни за игру с каждого игрока… «за честь носить форму клуба».

Друри и бравые ребята из «Крусейдерс» не были единственными исключениями из правила, основывающего отношения между игроками и клубом на миллионных контрактах. Защитник Эрни Бленкинсоп совершил поистине «кипящий» трансфер в 1921 году, когда он из любительского клуба «Кудворт Виллэдж» перешел в «Халл Сити». Стоимость трансфера – 100 фунтов и бочонок пива для его бывших партнеров по команде. Благодарные товарищи в долгу не остались и произнесли тост в его честь. В Аргентине левый вингер Габино Соса, игрок национальной сборной в 1920-е годы, подписал свой первый профессиональный контракт с клубом «Сентраль Кордова» в обмен на куклу для своей больной дочери.

Лучший ирландский защитник своего времени Уильям Маккракен также попал в необычную историю. Он родился в 1883 году и уже в возрасте 19 лет представлял клуб «Дистиллери» из Белфаста. Еще через два года защитник пересек Ирландское море, чтобы стать частью клуба «Ньюкасл Юнайтед», в составе которого он сыграл 432 матча за 20 лет. 15 февраля 1908 года в Белфасте встречались национальные сборные Ирландии и Англии. Конечно же, прославленный Маккракен был вызван. Однако перед тем как выйти на поле алчный защитник потребовал от руководства Футбольной ассоциации Ирландии сумму, которая в пять раз превышала бы предусмотренную игрокам за участие в международном матче. В ответ последовало резкое «нет». Маккракена вывели из состава, вместо него в поединке принял участие игрок шотландского «Рейнджерс» Алекс Крейг. Лишь 11 лет спустя, в 1919 году, требовательный защитник снова надел зеленую форму национальной сборной, и на этот раз сделал всем огромное одолжение и не открыл лишний раз свой рот.