Лионель Месси (Родился в 1987 г.) С 2000 года в испанской «Барселоне». С 2005 года играет в сборной Аргентины

Когда 27 мая 2009 года «Барселона» в финальном матче Лиги чемпионов встречалась с «Манчестер Юнайтед», Лионелю Месси еще не исполнилось 22 лет, но именно за его игрой зрители следили с особым интересом. В предыдущих матчах Лиги Месси забил уже 8 мячей, больше всех в этом сезоне, показывая настолько великолепную игру, что его сравнивали с самим Марадоной. Свой гол Месси забил и в финале, получив мяч отХави и точным сильным ударом головой послав его в ворота ван дер Сара. Счет стал 2:0 в пользу «Барселоны», и судьба матча была практически решена. Криштиану Роналду и его одноклубникам из «Манчестера» во второй раз подряд выиграть Лигу чемпионов не удалось. Теперь победу торжествовал испанский клуб, а вместе с ним аргентинец Лионель Андрее Месси.

У этого футболиста все стало получаться очень рано. В пятилетнем возрасте он уже играл в детской команде своего родного города Росарио. И еще мальчишкой, куда раньше, чем это обычно случается у южноамериканских футболистов, Месси перебрался в Европу, в «Барселону», которая стала для него родной. Правда, сопутствовали этому не очень веселые обстоятельства.

Врачи поставили Лионелю страшный диагноз – дефицит гормона роста. Иными словами, он мог перестать расти. Лечение стоило почти тысячу долларов в месяц, а семья было не слишком богатой. Родители обратились за помощью в клуб «Ривер Плейт» из Буэнос-Айреса, селекционеры которого уже обратили внимание на футбольный талант Лионеля, но там им отказали.

Между тем о юном даровании уже знали в «Барселоне». И Месси-старший, взяв сына, отправился в Испанию. Руководство каталонского клуба, просмотрев игру Лионеля, согласилось взять на себя все расходы по лечению, но при условии, что юный футболист сразу же останется в клубе. И тогда вся семья Месси переехала в столицу Каталонии, а сам он стал играть в детской команде «Барселоны».

По счастью, лечение помогло, все проблемы были решены, и Лионель начал свою футбольную карьеру, которая очень быстро пошла по восходящей.

Он играл лучше всех в каждой из команд своей возрастной категории, переходя со ступени на ступень. В 16 лет Месси впервые вышел на поле в основном составе «Барселоны» в товарищеском матче с португальским «Порту». 16 октября 2004 года 17-летний Месси дебютировал в официальном матче чемпионата Испании, сыграв против «Эспаньола». Наконец, 1 мая 2005 года он забил свой первый гол за «Барселону», установив этим рекорд. В тот день Месси было 17 лет, 10 месяцев и 7 дней. В столь юном возрасте голов в основном составе «Барселоны» не забивал еще никто. Больше того, «Барса» в том сезоне впервые после шестилетнего перерыва выиграла чемпионат страны, и юный Месси тоже стал чемпионом.

В том же 2005 году Месси в составе сборной Аргентины выиграл и чемпионат мира для юношей не старше 20 лет, проходивший в Голландии. Здесь он стал лучшим бомбардиром, забив 6 мячей. Вскоре его пригласили в национальную сборную Аргентины, 17 августа 2005 года Месси впервые сыграл в товарищеском матче против сборной Венгрии.

Сезон 2005—2006 годов начинался для Месси очень успешно. Он успел забить 6 голов в чемпионате и 1 в Лиге чемпионов, но затем получил серьезную травму. Без него «Барселона» снова стала чемпионом Испании и выиграла Лигу, победив в финальном матче лондонский «Арсенал» – 2:1. Тем не менее 19-летний Месси был включен в заявку сборной Аргентины на чемпионат мира 2006 года. Он сыграл там три матча, забив в одном из них, против сборной Сербии и Черногории, гол. Но в последнем для сборной Аргентины четвертьфинальном матче со сборной Германии Месси не играл. Основное и дополнительное время закончилось вничью – 1:1, а в серии пенальти удачливее оказались немецкие футболисты, победившие со счетом 4:2.

Следующие два сезона оказались не слишком успешными для «Барселоны». Два года подряд чемпионом страны становился извечный соперник каталонцев – мадридский «Реал». В Лиге чемпионов «Барса» один раз дошла лишь до одной восьмой финала, другой раз до полуфинала. Зато Лионель Месси взрослел и мужал, превратившись в очевидного лидера команды. В сезоне 2006—2007 годов он сделал хет-трик в матче против «Реала», закончившемся со счетом 3:3, и сразу же приобрел множество новых поклонников по всему свету.

И, наконец, пришел исключительно удачный и для «Барселоны», и для самого Лионеля Месси сезон 2008—2009 годов. Каталонский клуб снова стал чемпионом Испании, оставив на втором месте «Реал». 2 мая 2009 года в решающем матче в Мадриде «королевский клуб» был разгромлен со счетом 6:2. Свою роль в столь сокрушительном поражении главного соперника сыграл и Месси, забивший два мяча.

Вскоре «Барселона» выиграла Кубок Испании, обыграв в финальном матче «Атлетико» – 4:1. В этой игре Месси тоже записал на свой счет один мяч. И, наконец, 27 мая 2009 года на римском Олимпийском стадионе «Барселона» одержала победу над «Манчестером Юнайтед», выиграв Лигу чемпионов.

Три приза за один сезон – фантастический результат! Но к этим успехам Месси прибавил и свой личный – в 2009 году он получил «Золотой мяч» как лучший футболист Европы.

В сборной Аргентины, правда, его успехи оказались скромнее. В отборочном турнире Южной Америки команда, возглавляемая Марадоной, заняла лишь четвертое место – последнее их тех, что напрямую давало выход в финальную часть чемпионата мира 2010 года. Тем не менее путевка в Южную Африку была завоевана. Так что мир увидит там и Лионеля Месси, которому будет всего 23 года и от которого ждут очень многого.