24. Как в футболе возникла круговая система?

Согласно исследованию Стэнфордского университета, американец Уильям Халберт, владелец бейсбольной команды «Чикаго Уайт Стокингс», предшественника современного «Чикаго Кабс», изобрел круговую систему в 1876 году, чтобы оживить соревнование и укрепить экономику клубов.

Первой организацией, которая использовала формат кругового турнира, была Национальная лига бейсбола США, которой управлял сам Халберт. Двенадцать лет спустя уже другой Уильям, шотландец Макгрегор, проживавший в Бирмингеме лидер «Астон Виллы», предложил другим командам («Блэкберн Роверс», «Болтон Уондерерс», «Престон Норт Энд» и «Вест Бромвич Альбион») провести такой же турнир по круговой системе, как и в бейсболе. По правилам, каждый участник должен был сыграть со всеми соперниками дважды за сезон, один раз дома и один раз на выезде. Этот проект, официально представленный 23 марта 1888 года, накануне финала Кубка Англии, на собрании в отеле «Андерсон» в Лондоне, привел в восторг всех делегатов. 17 апреля того же года в манчестерском отеле «Роял» формально появилась на свет Футбольная лига. К уже обозначенным пяти клубам присоединились «Бёрнли», «Дерби Каунти», «Эвертон», «Ноттс Каунти», «Сток», «Вулверхэмптон» и «Аккрингтон» (распущенный в 1896 году и единственный несуществующий на сегодняшний день), представляющие центр и север Англии. Трем командам в участии в турнире было отказано: «Шеффилд Уэнсдей», «Ноттингем Форест» и «Холлиуэлл».

Интересный факт: несмотря на то что турнир начался 8 сентября 1888 года, лишь 21 ноября, то есть спустя три месяца и двенадцать туров, было решено, что победитель каждого матча награждается двумя очками, проигравший очков не получает, а сыгравшие вничью команды получат по одному баллу.

Кто же забил первый гол? Согласно детальному исследованию журналиста и писателя Марка Меткафа, который сравнивал время начала каждого из матчей, прошедших 8 сентября, нападающий «Болтона» Кенни Дэвенпорт забил первый гол турнира в ворота «Дерби Каунти», которые впоследствии одержали волевую победу со счетом 6:3. Однако матчем, который начался раньше остальных, было противостояние «Вулверхэмптона» и «Астон Виллы» на стадионе «Дадли Роуд». Защитник гостей Гершом Кокс забил первый гол в этом матче. К сожалению для отличившегося, не в те ворота, и повел в матче «Вулверхэмптон». Безоговорочную победу в первом турнире английской лиги одержал «Престон Норт Энд». Команда не потерпела ни одного поражения ни в турнире с круговой системой, ни в Кубке Англии (где также не пропустила ни одного мяча). Фантастический победный дубль привил команде прозвище, которое пережило более чем 125 лет: «Непобедимые».